「は」と「が」の使い分け

　井上ひさしの「日本語教室」の紹介が続くが、その中でなるほどと思った文章があったので、紹介する。私も、以前からこの件については気になっていたことであった。

｢は｣と｢が｣の使い分け

日本語を教えている学校に､ぼくは韓国人のふりをして通ったことがあります｡たまたまだったかもしれませんが､そこでは｢は｣と｢が｣の使い分けで終始していました｡

私たちは｢むかしむかしある所に､おじいさんとおばあさんは住んでいました｣とは言いませんね｡｢おじいさんが山へ芝刈りに､おばあさんが川へ洗濯に｣とも言いません｡自然に｢は｣と｢が｣の違いを身につけています｡でも外国の人にとってはこの区別はなかなかむずかしいそうです｡

これにはいろいろな説がありました｡｢は｣は題目であり､強調の意味があるという説が有力でした｡つまり､｢おじいさんは山へ｣というときは､｢おじいさんについて言えば｣ということ､｢おじいさん｣を強調して言っているのだという考え方です｡なんとなくこの説で納得していたのですが､大野晋先生がこの間題を徹底的に研究されました｡もうこれで決まりだと思いますので、かいつまんで紹介しましょう｡

大野説を一言で言ってしまうと、既知の旧情報には｢は｣を､未知の新情報を受ける場合は｢が｣を使うということです｡｢むかしむかしある所に、おじいさんとおばあさんが住んでいました｣―はじめておじいさんとおばあさんが出てくるのですから､まだ誰も知らないわけですね｡だから｢が｣を使います｡次に｢おじいさんは山へ｣というときには､そのおじいさんは､ある所に住んでいるおじいさんに決まっているわけで、旧情報です｡おばあさんについても同じで､ある所に住んでいるおばあさんに決まっています｡別のおばあさんだったら大変です(笑)｡

では､｢私は井上です｣と｢私が井上です｣の使い分けはどうなるでしょうか｡たとえば全く未知の集団で｢どなたが井上さんでしょうか｣と言われたときは､｢私が井上です｣と答えると思います｡また､自分が井上であることはもう知られていると思っていたのに｢あなたは上田さんですよね｣と言われたら、｢私は井上です｣と言うでしょう。

｢は｣と｢が｣に関して長いあいだ議論になっていた｢象は鼻が長い｣も､大野理論ですっきり解けます｡つまり象そのものは既知のことですから｢象は｣で､｢鼻が長い｣は新情報なので｢が｣になるということで納得ですよね｡

｢東京は人口が多い｣も同じで､主語が二つあるわけではありません｡｢みなさんが知っている東京について言えば｣で｢東京は｣、人口のことが話題になるとは誰も知らないので､未知で扱って｢人口が多い｣となります｡大野先生の説を非常に簡単にまとめてしまいました｡大野先生の著書はたくさん出ていますから、興味のある方は是非読んでみて下さい｡

　今、日本は小学生から英語を教えようとしている。このような日本語の奥深さを理解しないまま、英語を教えることに矛盾を感じるのは、私だけだろうか？はたしてどんな日本人になるのだろう？